Pruebas de función pulmonar

¿Qué son las pruebas de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar (también llamadas pruebas de funcionamiento del pulmón o PFP) son un conjunto de pruebas que evalúan el funcionamiento de los pulmones y el estado de las vías aéreas o respiratorias. Las vías aéreas trasportan aire hasta los pulmones e incluyen la nariz, la garganta, la tráquea y los bronquios, que conectan la tráquea con cada pulmón.

Hay muchos tipos de pruebas de función pulmonar. La mayoría de las pruebas implica respirar a través de una boquilla que está conectada a un dispositivo que toma diferentes tipos de medidas como:

• Espirometría: Es la prueba de función pulmonar más utilizada y mide lo siguiente:
  • La cantidad de aire que expulsa de los pulmones al respirar (llamada volumen corriente)
  • La rapidez con la que puede expulsar el aire de los pulmones (llamada capacidad vital forzada o FVC)
• Prueba de volumen pulmonar, también conocida como pletismografía corporal. Es la forma más precisa de medir lo siguiente:
  • La cantidad total de aire que pueden contener los pulmones (llamada capacidad pulmonar o TLC)
  • La cantidad de aire que queda en los pulmones después de exhalar normalmente (llamada capacidad residual funcional o FRC)
  • La cantidad de aire que queda en los pulmones después de exhalar todo el aire que pueda (llamada capacidad residual o RC)
• Prueba de capacidad de difusión pulmonar: Esta prueba mide qué tan bien los pulmones transfieren el oxígeno del aire que usted respira a la sangre
• Pruebas de esfuerzo: Miden el funcionamiento de los pulmones cuando realiza actividad física. Existen distintos tipos, como la prueba de caminata de seis minutos y las pruebas de esfuerzo cardiopulmonar (CPET), que evalúan el corazón y los pulmones

Su proveedor de atención médica puede solicitar una o varias de estas pruebas, según el motivo por el que sean necesarias.

Otros nombres: pruebas de funcionamiento pulmonar, PFP

¿Para qué se usan las pruebas de función pulmonar?

El proveedor puede solicitar una o varias pruebas de función pulmonar para:

• Ayudar a diagnosticar y monitorear afecciones pulmonares, como:
  • Asma
  • Enfermedad de obstrucción pulmonar crónica (EPOC)
  • Enfisema
  • Fibrosis pulmonar
  • Hipertensión pulmonar
• Guiar las decisiones de tratamiento de ciertas enfermedades pulmonares con medicamentos
• Ayudar a diagnosticar y monitorear ciertas enfermedades que pueden afectar los pulmones, como esclerodermia o sarcoidosis
• Revisar la función pulmonar antes de una cirugía
• Revisar si hay daño pulmonar por exposición a químicos u otras sustancias en el hogar o trabajo

¿Por qué necesito una prueba de función pulmonar?

Las pruebas de función pulmonar se realizan por diferentes motivos. Usted puede necesitar una prueba si:

• Tiene signos y síntomas de problemas para respirar
• Tiene una afección pulmonar u otro tipo de problema que podría dañar los pulmones
• Ha estado expuesto a sustancias que pueden causar daño a los pulmones, como asbesto, radiación, o ciertos medicamentos
• Va a tener una cirugía

Los signos y síntomas de problemas para respirar podrían incluir:

• Falta de aire
• Sibilancias
• Tos
• Sensación de opresión en el pecho o problemas para respirar profundo
• Resultado anormal de una radiografía torácica

Su proveedor también puede solicitar una prueba de función pulmonar como parte de un examen de rutina, especialmente si tiene un riesgo alto de presentar enfermedades pulmonares. Es posible que tenga un riesgo alto si tiene afecciones como EPOC, asma o fibrosis pulmonar.

No debe realizarse una prueba de función pulmonar si tiene una infección respiratoria, como un resfriado, o si presenta alguna de las siguientes afecciones o situaciones:

• Ataque al corazón reciente, accidente cerebrovascular o aneurisma en un vaso sanguíneo principal
• Lesiones en la cabeza graves
• Cirugía en los ojos reciente. Esto se debe a que las pruebas de función pulmonar pueden aumentar la presión dentro de los ojos

¿Qué ocurre durante las pruebas de función pulmonar?

Hay diferentes maneras de hacer cada tipo de prueba de función pulmonar. Sin embargo, los pasos básicos son similares.

Para una espirometría:

• Usted se sentará en una silla y le colocarán una pinza suave en la nariz. El clip es para asegurarse de que respire por la boca en lugar de la nariz
• Usted colocará sus labios alrededor de una boquilla que está conectada a un dispositivo llamado espirómetro
• Le indicarán inspirar profundamente y luego soplar dentro de la boquilla tan fuerte como pueda
• Es posible que le pidan inhalar un medicamento que abre las vías aéreas. Luego, deberá volver a soplar en el tubo para comprobar si el medicamento le ayuda a expulsar más aire y hacerlo más rápido

Para una prueba de volumen pulmonar (pletismografía corporal):

• Usted se sentará en una cabina hermética con paredes transparentes parecida a una cabina telefónica
• Al igual que en una espirometría, se le colocará una pinza suave en la nariz para asegurarse de que solo respire por la boca
• Usted colocará sus labios alrededor de una boquilla
• Se le indicará como inhalar y exhalar a través de la boquilla
• Los cambios de presión en la cabina mostrarán cuánto aire pueden contener sus pulmones y cuánto aire se queda en sus pulmones después de exhalar

El proveedor también podría realizar una prueba de volumen pulmonar al pedirle que respire una mezcla especial de gases por unos minutos mientras tiene puesto el clip en la nariz. Para esta prueba, no es necesario que se siente en una habitación hermética.

Para una prueba de difusión de gases:

• Usted se sentará en una silla y utilizará un clip suave en la nariz. El clip es para asegurarse de que respire solo por la boca
• Usted colocará sus labios alrededor de una boquilla que está conectada un espirómetro
• Se le pedirá que inhale una cantidad muy pequeña y no peligrosa de monóxido de carbono. Luego, aguantará la respiración por unos 10 segundos
• Después, usted exhalará a través de la boquilla. El espirómetro mide la cantidad de dióxido de carbono que usted exhaló. Esto muestra cuánto gas los pulmones pudieron absorber y transferir a la sangre

Además de la prueba de función pulmonar, es posible que el proveedor solicite una prueba de esfuerzo, como una prueba de caminata de seis minutos o una prueba de esfuerzo cardiopulmonar (CPET).

Para una prueba de caminata de seis minutos:

• Se medirá la presión arterial y se le pedirá que califique la falta de aire y fatiga
• Usted caminará tanto como pueda en seis minutos, por lo general en un pasillo
• Se revisará la frecuencia cardíaca y la cantidad de oxígeno en la sangre mientras camina
• Después de los seis minutos, se medirá la presión otra vez y usted calificará la intensidad de la falta de aire y la fatiga
• Si normalmente utiliza oxígeno portátil para una afección pulmonar, puede usarlo durante la prueba

Para una prueba de esfuerzo cardiopulmonar (CPET):

• Se le conectarán monitores y máquinas que miden la respiración, frecuencia cardíaca, presión arterial y niveles de oxígeno en la sangre mientras hace ejercicio 
• Usted respirará a través de una mascarilla o boquilla conectada a un monitor. Esto mide cuánto oxígeno inhala y cuánto dióxido de carbono exhala
• Hará ejercicio en una bicicleta fija o en una caminadora durante 10 a 20 minutos. Al inicio, estarán programadas al nivel más bajo. Luego, aumentará la intensidad de forma lenta hasta sentir que ya no puede continuar. En una bicicleta, se incrementará la resistencia para que sea más difícil pedalear. En una caminadora, la velocidad e inclinación aumentarán hasta que sienta que camina cuesta arriba
• Al ejercitarse, se le pedirá que califique cómo se siente. Si tiene síntomas, como falta de aire u opresión en el pecho, la prueba se detendrá
• Luego, la bicicleta o caminadora regresará a su nivel más bajo mientras pedalea o camina para que usted pueda enfriarse

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su proveedor le dirá cómo prepararse para una prueba de función pulmonar. Para asegurarse de que sus resultados sean precisos, siga las instrucciones que le indiquen. En general:

• Vista ropa holgada y cómoda
• No consuma una comida pesada por lo menos dos horas antes de la prueba
• Tal vez necesite evitar ciertas actividades o alimentos y bebidas antes de la prueba. El proveedor le indicará por cuánto tiempo. Estas incluyen:
  • Hacer ejercicio pesado
  • Fumar
  • Beber alcohol
  • Tomar o comer productos con cafeína, como café, refresco de cola y chocolate
• Si utiliza inhaladores medicados (broncodilatadores), es posible que deba suspenderlos por un tiempo antes de la prueba. El proveedor le indicará cuándo debe hacerlo. Pero nunca suspenda ningún medicamento sin antes consultar con su proveedor
• Si utiliza dentaduras, úselas para la prueba. Estas le ayudarán a cerrar los labios alrededor de la boquilla

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

Los riesgos de una prueba de función pulmonar son mínimos. Algunas personas se sienten aturdidas, mareadas o cansadas de respirar fuerte. También es común toser. Algunas personas pueden sentirse nerviosas de estar en un espacio pequeño durante la prueba de volumen pulmonar. Si tiene preocupaciones sobre las pruebas, hable con su proveedor.

¿Qué significan los resultados?

Un resultado normal de la prueba de función pulmonar depende del tamaño de los pulmones. El tamaño de los pulmones depende de la estatura, el sexo y la edad. Por ello, el proveedor comparará los resultados de su prueba con los resultados de personas sanas con su misma estatura, edad y sexo. Esta comparación a veces se conoce como “puntuación Z”. Cuanto más se aleje esta puntuación del promedio, mayor será la probabilidad de que tenga problemas pulmonares.

Si el resultado de sus pruebas de función pulmonar no es normal, puede tener una enfermedad pulmonar. Las pruebas de función pulmonar no pueden diagnosticar las afecciones pulmonares específicas que usted tenga. Sin embargo, sus resultados pueden indicar cuál de los dos tipos más comunes usted tiene:

• Enfermedades obstructivas: Causan que las vías respiratorias se estrechen, lo que dificulta la salida del flujo de aire de los pulmones. El asma, la bronquitis y el enfisema son ejemplos de enfermedades obstructivas
• Enfermedades restrictivas: Disminuyen la capacidad de retención de aire de los pulmones. Esto sucede cuando los pulmones o los músculos del pecho no pueden expandirse por completo al inhalar. Los ejemplos de afecciones pulmonares restrictivas incluyen esclerodermia, sarcoidosis, fibrosis pulmonar y enfermedades pulmonares intersticiales

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su proveedor.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de funcionamiento pulmonar?

Si necesita una o más pruebas de función pulmonar, su proveedor también podría solicitar una prueba que mida el nivel de oxígeno y el nivel de dióxido de carbono en la sangre llamada gasometría arterial (GSA).