Ataque al corazón

¿Qué es un ataque al corazón?

Un ataque al corazón, también llamado infarto de miocardio, es un tipo de enfermedad del corazón. Ocurre cuando el flujo de sangre al corazón se obstruye repentinamente. Sin flujo de sangre, el corazón no puede obtener oxígeno. Si no se trata rápidamente, el músculo cardíaco comienza a morir.

Sin embargo, si recibe tratamiento rápido, se podría prevenir o limitar o el daño al músculo cardíaco. Por eso es importante conocer los síntomas de un ataque al corazón y llamar al 911 si usted o alguien más está teniendo uno.

Un ataque al corazón es distinto a un paro cardíaco súbito. Durante un ataque al corazón, por lo general, este no deja de latir repentinamente. En cambio, con un paro cardíaco súbito el corazón deja de latir y la persona pierde la conciencia. Un ataque al corazón puede desencadenar un paro cardíaco súbito y ambas situaciones son emergencias médicas.

Si usted tiene síntomas de un ataque al corazón, debe llamar al 911 incluso si no está seguro de que se trate de un ataque cardíaco. Los servicios de emergencia médica pueden iniciar el tratamiento tan pronto como lleguen, y llamar al 911, le permite recibir atención más rápidamente.

¿Qué factores de riesgo de un ataque al corazón pueden ser modificados?

Existen muchos factores de riesgo de un ataque al corazón que usted puede cambiar para reducir el riesgo. Entre ellos están:

• Fumar: deje de fumar o evite empezar a hacerlo
• Colesterol alto y presión arterial alta: controle ambos con dieta, ejercicio y medicamentos
• Diabetes: controle su glucosa en la sangre, también llamada azúcar en la sangre
• Sedentarismo y obesidad: manténgase activo y con un peso saludable
• Estrés: aprenda formas saludables de manejar el estrés

¿Qué factores de riesgo de un ataque al corazón no pueden ser modificados?

Existen otros factores de riesgo que usted no puede cambiar, tales como:

• Edad
• Sexo
• Historial familiar
• Raza u origen étnico

¿Cuáles son las causas de un ataque al corazón?

La causa más común de los ataques al corazón es la enfermedad de las arterias coronarias (EAC). Con la EAC, se acumula el colesterol y otro material llamado placa en las paredes interiores de las arterias. Esto se llama ateroesclerosis y puede acumularse por años. Con el tiempo, un área de esta placa puede romperse, formar un coágulo de sangre alrededor y obstruir la arteria.

Una causa menos común de ataque al corazón es un espasmo grave (estrechamiento) de una arteria coronaria. Estos espasmos cortan el flujo de sangre a través de la arteria.

¿Cuáles son los síntomas de un ataque al corazón?

Los síntomas pueden variar de leves a graves. Los síntomas que presenta una persona pueden no ser los mismos que los de otra.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Molestia en el pecho: ocurre con frecuencia en el centro o en el lado izquierdo del pecho. Por lo general, dura más de unos pocos minutos y puede ser intermitente. Se puede sentir como presión, apretón, llenura o dolor. También puede sentirse como acidez o indigestión
• Falta de aire: en ocasiones este es el único síntoma. Usted puede sentirla antes o durante la molestia en el pecho. Puede ocurrir mientras descansa o realiza un poco de actividad física
• Molestia en la parte superior del cuerpo: puede sentir dolor o molestia en uno o en ambos brazos, la espalda, los hombros, el cuello, la mandíbula o la parte superior del estómago

Usted también podría tener otros síntomas, como náuseas y vómitos, mareos, palpitaciones (aumento del ritmo cardíaco) y aturdimiento. Podría también comenzar a sudar frío. En ocasiones, las mujeres tienen síntomas diferentes a los de los hombres. Por ejemplo, son más propensas a sentirse cansadas sin razón.

¿Cómo se diagnostica un ataque al corazón?

En el hospital, un proveedor de cuidados de la salud realizará el diagnóstico con base en sus síntomas, pruebas de sangre y pruebas de imágenes del corazón.

¿Cuál es el tratamiento para un ataque al corazón?

Los tratamientos pueden incluir medicinas como anticoagulantes para prevenir coágulos, terapia de oxígeno y procedimientos médicos como la cirugía de revascularización de arteria coronaria o la angioplastia coronaria, también conocida como intervención coronaria percutánea (ICP). Tras un ataque al corazón, la rehabilitación cardíaca y los cambios en el estilo de vida pueden ayudarle a recuperarse.

Una vez que ha tenido un ataque cardíaco, usted tiene un mayor riesgo de tener otro. Hable con su proveedor acerca de las medidas que puede tomar para reducir el riesgo. Estas pueden incluir medicamentos y cambios en el estilo de vida para mejorar su salud cardíaca.

NIH: National Heart, Lung, and Blood Institute