El sueño y su salud

Dormir le da al cuerpo y al cerebro tiempo para recuperarse del estrés del día. Después de una buena noche de sueño, usted se desempeña mejor y es mejor para tomar decisiones. Dormir lo ayuda a sentirse más alerta, optimista y a tener una mejor relación con las personas. Dormir lo suficiente también ayuda al cuerpo a combatir enfermedades.

Diferentes personas necesitan diferentes cantidades de horas de sueño. La mayoría de los adultos necesitan de 7 a 8 horas de sueño por noche para una buena salud y funcionamiento mental. Algunos adultos necesitan hasta 9 horas de sueño por noche.

Cuando usted se duerme, pasa por 4 etapas del sueño.

Las primeras 3 etapas corresponden al sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM):

• La etapa 1 es la más superficial del sueño. Es fácil que lo despierten, ya que aún se encuentra ligeramente alerta. Su respiración y su frecuencia cardíaca se ralentizan un poco y sus músculos comienzan a relajarse.
• La etapa 2 sigue siendo un nivel de sueño ligero, pero es menos probable que lo despierten. Su frecuencia cardíaca y su respiración continúan disminuyendo, y su temperatura corporal baja.
• La etapa 3 es cuando entra en un sueño profundo. Su actividad cerebral se ralentiza. No se producen movimientos oculares ni actividad muscular. Es en esta etapa donde su cuerpo experimenta un sueño reparador, por lo que se despierta renovado. Es muy difícil despertarlo durante este tiempo.
• El sueño con movimientos oculares rápidos (MOR) es cuando ocurren la mayoría de los sueños. Se denomina sueño MOR porque sus ojos se mueven rápidamente de un lado a otro mientras están cerrados. El sueño MOR afecta en gran medida su capacidad para aprender, recordar cosas y concentrarse. También afecta su estado de ánimo. Durante el sueño MOR, no puede moverse, pero su cerebro vuelve a activarse y respira más rápido. Su frecuencia cardíaca y su presión arterial aumentan. Es la etapa final del sueño antes de que todo el ciclo comience de nuevo.

A lo largo de la noche, alterna entre el sueño no MOR y el sueño MOR.

Muchos factores pueden hacer que usted no duerma lo suficiente o que tenga poca calidad de sueño.

• Agenda ocupada. Las actividades nocturnas, ya sean laborales o sociales, son una de las razones principales por las que la gente no duerme lo suficiente.
• Mal entorno para dormir. Es mucho más difícil obtener una buena noche de sueño en un dormitorio con mucho ruido o luz, o que es muy frío o caliente.
• Electrónicos. Las tabletas y los teléfonos móviles que emiten sonidos durante la noche pueden afectar el sueño. También pueden hacer imposible desconectarse del mundo de la vigilia.
• Afecciones médicas. Algunas afecciones de salud pueden evitar que se consiga un sueño profundo. Estas incluyen artritis, dolor de espalda, enfermedad del corazón, y afecciones como el asma que dificultan la respiración. La depresión, la ansiedad y el consumo de sustancias también pueden dificultar que se concilie el sueño. Algunos medicamentos afectan el sueño.
• Estrés por dormir. Después de varias noches de dar vueltas en la cama, el simple hecho de estar en la cama puede hacerlo sentir ansioso y despierto, incluso si se siente muy cansado.
• Consumo de alcohol y drogas. Estas sustancias pueden alterar el sueño y afectar la calidad del sueño.

Trastornos del sueño

Los problemas para dormir son una de las principales razones por las que las personas no consiguen suficientes horas de sueño. El tratamiento puede ayudar en muchos casos.

• El insomnio sucede cuando usted tiene problemas para quedarse dormido o dormir toda la noche. Es el trastorno del sueño más común. El insomnio puede durar una noche, un par de semanas o meses antes de desaparecer.
• La apnea del sueño es una afección en la cual la respiración se detiene durante la noche. Incluso si no lo despierta por completo, la apnea del sueño puede interrumpir el sueño profundo.
• El síndrome de las piernas inquietas puede mantenerlo despierto con ganas de mover las piernas en cualquier momento de descanso. A menudo el síndrome de las piernas inquietas puede venir acompañado de sensaciones incómodas como ardor, hormigueo, comezón o una sensación de que algo avanza lentamente por las piernas.

La falta de sueño no solo afecta a la persona con problemas para dormir. La fatiga ha sido vinculada con accidentes tanto leves como graves. El exceso de cansancio lleva a los errores humanos detrás de varias grandes catástrofes incluso el derrame petrolero de Exxon-Valdez y el accidente nuclear de Chernóbil. La falta de horas de sueño ha contribuido a numerosos accidentes aéreos.

Cada año, hasta 100,000 accidentes automovilísticos y 1,550 muertes son provocados por conductores exhaustos. Manejar con sueño puede disminuir la atención y el tiempo de reacción tanto como manejar bajo los efectos del alcohol.

La falta de sueño también puede dificultar más la seguridad en el trabajo. Puede provocar errores médicos y accidentes industriales.

Si no se duerme lo suficiente, su cerebro puede tener problemas para desempeñar funciones básicas. Puede tener problemas para concentrarse o recordar cosas. Puede tener mal humor y reaccionar de manera violenta con sus compañeros de trabajo o sus seres queridos.

Igual que su cerebro necesita dormir para recuperarse, su cuerpo también lo necesita. Cuando no duerme lo suficiente, su riesgo de padecer varias enfermedades incrementa.

• Diabetes. Su cuerpo no funciona igual de bien al controlar el nivel de azúcar en la sangre cuando no duerme lo suficiente.
• Enfermedad del corazón. La falta de sueño puede llevar a presión arterial alta e inflamación, dos cosas que pueden dañar su corazón.
• Obesidad. Cuando no consigue suficiente descanso cuando duerme, es más propenso a comer en exceso. También es más difícil resistirse a los alimentos altos en azúcar y grasa.
• Infección. Su sistema inmunitario necesita que usted duerma para combatir resfriados y mantenerlo saludable.
• Salud mental. La depresión y la ansiedad a menudo dificultan conciliar el sueño. También pueden empeorar después de noches consecutivas sin dormir.

Comuníquese con su proveedor de atención médica si a menudo se siente cansado durante el día, o si la falta de sueño dificulta sus actividades diarias. Existen tratamientos disponibles para mejorar el sueño.

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Versión en inglés revisada por: Frank D. Brodkey, MD, FCCM, Associate Professor, Section of Pulmonary and Critical Care Medicine, University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, WI. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.