Intoxicación por cobre

El cobre puede ser tóxico si se ingiere o inhala.

El cobre se encuentra en estos productos:

• Ciertas monedas: todas las monedas de un centavo en los Estados Unidos hechas antes de 1982 contienen cobre
• Ciertos insecticidas y fungicidas
• Alambre de cobre
• Algunos productos de acuario
• Suplementos vitamínicos y minerales (el cobre es un micronutriente esencial, pero demasiada cantidad puede ser tóxico)

Otros productos también pueden contener cobre.

La ingestión de grandes cantidades de cobre puede causar:

• Dolor abdominal
• Diarrea
• Vómitos
• Piel y escleróticas amarillas (ictericia)

El contacto con grandes cantidades de cobre puede provocar que el cabello se vuelva de un color diferente (verde). La inhalación de vapores y polvo de cobre puede causar un síndrome agudo de fiebre por vapores metálicos (FVM). Las personas con FVM presentan:

• Dolor en el pecho
• Escalofríos
• Tos
• Fiebre
• Debilidad generalizada
• Dolor de cabeza
• Sabor metálico en la boca

La exposición prolongada puede ocasionar inflamación del pulmón y cicatrización permanente. Esto lleva a una disminución de la función pulmonar.

Los síntomas de una exposición a largo plazo incluyen:

• Anemia (conteo bajo de glóbulos rojos)
• Sensación de ardor
• Escalofríos
• Convulsiones
• Demencia
• Diarrea (a menudo con sangre y puede ser de color azul)
• Dificultad para hablar
• Fiebre
• Movimientos involuntarios
• Ictericia (piel amarilla)
• Insuficiencia renal
• Insuficiencia hepática
• Sabor metálico en la boca
• Dolores musculares
• Náuseas
• Dolor
• Shock
• Temblores
• Vómitos
• Debilidad

Busque ayuda médica de inmediato. No provoque el vómito, a menos que así lo indique el centro de toxicología o un proveedor de atención médica.

Tenga esta información a la mano:

• Edad, peso y estado de la persona
  
• Nombre del producto (sus componentes y concentración, si se conocen)
• Hora en que fue ingerido o inhalado
  
• Cantidad ingerida o inhalada
  

Se puede comunicar con el centro de toxicología local llamando al número nacional gratuito Poison Help (1-800-222-1222) desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Usted debe llamar si tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. NO tiene que ser necesariamente una emergencia. Puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ahora también puede recibir ayuda en línea en Poisonhelp.org. Solo tiene que introducir el producto, el tóxico o el medicamento para obtener ayuda de expertos. 

Su proveedor medirá y vigilará sus signos vitales, que incluyen la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial.

Los exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Pruebas de sangre y orina
• Radiografía de tórax
• Electrocardiograma (ECG)

El tratamiento puede incluir:

• Carbón activado por vía oral o una sonda a través de la nariz hacia el estómago
• Soporte respiratorio, incluso oxígeno, un tubo a través de la boca hacia los pulmones, y un respirador (ventilador)
• Diálisis (dializador)
• Líquidos a través de una vena (IV)
• Medicamento para tratar los síntomas
• Medicamento para neutralizar el efecto del cobre
• Líquidos orales para diluir el efecto de tragar cobre, pero solo si la persona no tiene dolor abdominal, vómitos o no puede proteger sus vías respiratorias de la aspiración (líquido que ingresa a los pulmones)

La intoxicación súbita (aguda) con cobre es poco frecuente. Sin embargo, se pueden presentar problemas graves de salud a largo plazo por la exposición al cobre. La intoxicación grave puede causar insuficiencia hepática y la muerte.

Si la toxicidad se debe a una acumulación de cobre por mucho tiempo, el desenlace clínico depende del grado de daño que haya en los órganos del cuerpo.

Aronson JK. Copper. In: Aronson JK, ed. Meyler's Side Effects of Drugs. 16th ed. Waltham, MA: Elsevier; 2016:585-589.

Markell M, Siddiqi HA. Vitamins and trace elements. In: McPherson RA, Pincus MR, eds. Henry's Clinical Diagnosis and Management by Laboratory Methods. 24th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2022:chap 27.

Meehan TJ. Care of the poisoned patient. In: Walls RM, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 10th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2023:chap 135.

Nelson LS, Calello DP. Acute poisoning. In: Goldman L, Cooney KA, eds. Goldman-Cecil Medicine. 27th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2024:chap 96.

Theobald JL, Corcoran JN. Poisoning. In: Kliegman RM, St. Geme JW, Blum NJ, et al, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 22nd ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2025:chap 94.

Versión en inglés revisada por: Jesse Borke, MD, CPE, FAAEM, FACEP, Attending Physician at Kaiser Permanente, Orange County, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.