Crup

El crup generalmente afecta a niños entre los 3 meses y los 5 años. Puede ocurrir a cualquier edad. Algunos niños son más propensos a contraer crup y lo pueden padecer varias veces. Es más común entre octubre y abril, pero puede ocurrir en cualquier época del año.

El crup es causado con mayor frecuencia por virus como:

• Parainfluenza
• Influenza
• Virus respiratorio sincitial (VRS)
• Sarampión
• Adenovirus 

Los casos más graves de crup pueden ser causados por bacterias. Esta afección se denomina traqueítis bacteriana.

Un tipo de crup llamado crup espasmódico también puede ser causado por:

• Alergias
• Inhalar algo que irrite la vía respiratoria
• Reflujo de ácido

El síntoma principal del crup es una tos que suena como el ladrido de una foca.

La mayoría de los niños tendrá un resfriado leve y una fiebre baja por varios días antes de tener una tos perruna y la voz ronca. A medida que la tos se hace más frecuente, el niño puede presentar dificultad respiratoria o estridor (ruido áspero y chillón durante la inspiración).

El crup es típicamente mucho peor durante la noche. Con frecuencia dura hasta 3 noches, pero puede prolongarse hasta 7 noches. La primera o las primeras dos noches casi siempre son las peores. En muy pocas ocasiones puede durar varias semanas. Si el crup dura más de una semana o reaparece con frecuencia, consulte con el proveedor de atención médica de su hijo.

Su proveedor revisará la historia médica y le hará preguntas acerca de los síntomas del niño. Su proveedor examinará el tórax de su hijo para buscar:

• Dificultad para inhalar y exhalar
• Sonido silbante (sibilancias)
• Disminución de los ruidos respiratorios
• Retracciones del tórax con la respiración

Un examen de la garganta puede revelar una epiglotis roja. En pocos casos, se puede necesitar radiografías u otros exámenes.

Una radiografía del cuello puede revelar la presencia de un objeto extraño o un estrechamiento de la tráquea.

La mayoría de los casos de crup se pueden tratar de manera segura en casa con el apoyo por teléfono de su proveedor. Sin embargo, si le preocupan los síntomas de su hijo, debería comunicarse con su proveedor para solicitar orientación, incluso a media noche.

Las medidas que puede tomar en el hogar incluyen:

• Hacer que su hijo esté más cómodo, dándole paracetamol. Este medicamento también reduce la fiebre, por lo que su hijo no tendrá que respirar con tanta dificultad. El ibuprofeno se puede utilizar para tratar la fiebre en niños mayores de 6 meses.
• Evitar los medicamentos para la tos, ya que no serán de ayuda y podrían ser perjudiciales.
• Exponga a su hijo al aire húmedo frío o cálido, como el de un baño lleno de vapor o el aire fresco de la noche. Esto puede ayudar a que su hijo se sienta mejor, pero ningún estudio muestra que ayude a reducir los síntomas.
  

Su proveedor puede recetarle medicamentos, tales como:

• Epinefrina administrada con un neburlizador
• Medicamentos esteroides tomados por vía oral o a través de un inhalador
• Medicamento antibiótico

Su hijo puede necesitar tratamiento en la sala de emergencias o permanecer hospitalizado si:

• Tiene problemas respiratorios que no desaparecen o empeoran
• Se cansa demasiado debido a los problemas respiratorios
• Tiene un color azulado de la piel en los labios, la boca o las uñas (cianosis)
• No está tomando suficientes líquidos

Los medicamentos y tratamientos que se utilizan en el hospital pueden incluir:

• Epinefrina administrada con un nebulizador
• Medicamentos esteroides, inhalados, tomados por vía oral o administrados a través de una vena (vía intravenosa o IV)
• Oxígeno administrado en burbuja sobre una cuna o mediante una mascarilla o una sonda cerca de la nariz
• Líquidos intravenosos para la deshidratación
• Antibióticos (poco frecuente)

En pocas ocasiones, será necesario utilizar una sonda respiratoria por la nariz o la boca para ayudar a su hijo a respirar.

El crup casi siempre es leve, pero aún así puede ser peligroso. Casi siempre desaparece entre los 3 y 7 días.

En algunos casos de crup que no requieren atención de emergencia, un ciclo corto de esteroides orales puede ser útil para reducir la inflamación y mejorar los síntomas.

El tejido que cubre la tráquea se llama epiglotis. Si la epiglotis resulta infectada, toda la tráquea puede hincharse y cerrarse. Esta es una afección potencialmente mortal llamada epiglotitis.

Si la obstrucción de las vías respiratorias no se trata de manera oportuna, el niño puede presentar dificultad respiratoria grave o la respiración puede detenerse por completo.

Comuníquese con su proveedor si su hijo no está respondiendo al tratamiento casero o está actuando con mayor irritabilidad.

Llame al 911 o al número local de emergencias de inmediato si:

• Los síntomas de crup pueden haber sido causados por la picadura de un insecto o la inhalación de un objeto.
• Su hijo presenta labios y piel morados (cianosis).
• Su hijo presenta babeo.
• Su hijo tiene problemas para tragar.
• Se presenta estridor (un ruido al inhalar) que se agrava o sucede en reposo.
• Hay retracciones de los músculos entre las costillas al inhalar.
• Su hijo está luchando por respirar.

Algunas de las medidas que deben tomarse para prevenir infecciones son:

• Lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas que tengan una infección respiratoria.
• Vacunar de manera oportuna con las vacunas contra la difteria, la influenza (Hib) y el sarampión protege a los niños de algunas de las más peligrosas formas de crup.

Crup viral; Laringotraqueobronquitis; Crup espasmódico; Tos de perro; Laringotraqueítis

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Versión en inglés revisada por: Charles I. Schwartz, MD, FAAP, Clinical Assistant Professor of Pediatrics, Regional Medical Director of Penn Medicine Primary and Specialty Care, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania, General Pediatrician at PennCare for Kids, Phoenixville, PA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team. Editorial update 06/27/2026.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.